땅 위 작은 로봇 딱정벌레의 비밀

딱정벌레라는 이름을 들어보면 어떤 이미지가 떠오르시나요?

딱정벌레. 이름만 들어도 뭔가 단단하고 튼튼한 이미지가 떠오르는것 같습니다.

이 곤충은 상상 이상으로 다양하고 놀라운 능력을 가지고 있습니다.
오늘은 딱정벌레가 가지고 있는 놀라운 능력들을 알아보도록 하겠습니다. 

 

 

딱정벌레는 어떤 곤충일까요?

우리가 잘 알고 있는 딱정벌레는 곤충강 딱정벌레목(Coleoptera)입니다. 

우리가 알고 있는 종류 외에도 세상에는 수십만 가지의 종이 있다는 사실을 알고 있으셨나요?

전 세계적으로 알려진 딱정벌레는 40만 종 이상입니다. 하지만 과학자들은 이보다 더 많은 종이 있을 것으로 보고 있습니다.

그렇다는 것은 말 그대로, 어디를 가도 다앙한 종의 딱정벌레는 있다는 뜻이 됩니다.

 

 

‘딱정’이라는 이름의 유래

딱정벌레라는 이름은 딱정벌레의 몸을 덮고 있는 딱딱한 갑각에서 유래되었다고 합니다.

딱정벌레가 가지고 있는 이 갑각은 날개를 보호하는 동시에 외부 충격도 막아주는 아주 튼튼한 장치입니다.

 

 

단단한 등껍질, 진짜 갑옷일까?

딱정벌레의 등껍질은 단단하며, 마치 중세 기사들의 갑옷 같이 생겼습니다. 

이런 딱딱한 등껍질은 다른 곤충들이 외부에서 공격을 해도 쉽게 상처를 입지 않도록 도와줍니다. 

외부의 공격을 막아주는 동시에 몸 속 수분도 유지시켜 생명 유지에 도움을 줍니다.

이런 단단한 등껍질 덕분에 딱정벌레들이 사막에서도 잘 살아남을 수 있었습니다.

 

 

딱정벌레의 날개가 두개가 아닌 두쌍?

대부분의 곤충들은 한쌍의 날개를 가지고 있지만 딱정벌레는 사실 두 쌍의 날개를 가지고 있습니다.

딱정벌레의 앞날개는 딱딱하게 변해서 덮개 역할을 하며, 뒷날개는 날 때 사용하는 실제 날개입니다.

뒷날개는 평소엔 접어두었다가 날 때만 펼쳐 사용을 하게 됩니다. 

이렇게 두 쌍의 날개를 가지고 있는 딱정벌레는 완전 무장형 곤충이라고 불릴만합니다.

 

 

흙 속 생활하는 애벌레 시절

딱정벌레의 애벌레는 대부분 땅속이나 썩은 나무 속에서 생활을 하며 자라게 됩니다.

애벌레인 유충 시절에는 외형도 우리가 아는 딱정벌레와는 전혀 다르고 날수도 없습니다.

성충이 되면 날개도 생기고, 외형도 우리가 아는 딱정벌레의 모습을 띄게 됩니다. 

 

 

딱정벌레는 무엇을 먹고 사나요?

딱정벌레는 여러가지를 먹고 살아갑니다.

일부 딱정벌레는 나뭇잎, 꽃가루, 버섯을 먹으며 살아가고, 또 다른 종류의 딱정벌레는 다른 곤충을 사냥하거나 썩은 고기를 먹으며 살아가기도 합니다.

이런 다양한 식성 덕분에 딱정벌레는 생태계 여러 층에 존재할 수 있습니다.

 

 

딱정벌레의 생태 역할

딱정벌레는 생태계의 청소부라고 불리고 있습니다.

그 이유는 딱정벌레는 거름이나 썩은 고기, 배설물을 먹으며 살아가기 때문입니다. 
딱정벌레가 이런 것들을 먹어치워주지 않는다면 우리 주변이 얼마나 더러워질까 생각해보시면 딱정벌레의 소중함을 알수 있습니다.

 

 

빛을 내는 딱정벌레도 있다?

빛을 내는 딱정벌레가 있다는 사실을 알고 있으신가요?

빛을 내는 곤충이라면 많이 생각하시는 곤충이 바로 반딧불이일 것입니다.

이 반딧불이도 딱정벌레의 한 종류입니다.

빛을 내는 반딧불이는 빛을 내서 짝짓기 상대를 찾거나, 적을 놀라게 해 자신을 보호합니다.

 

세계에서 가장 큰 딱정벌레는?

다양한 종류의 딱정벌레가 있는 만큼 딱정벌레의 크기도 다양합니다.

성체 기준으로 몸의 길이만 17cm가 넘는 딱정벌레가 남미에 살고 있다고 합니다.

바로 남미에 사는 헤라클레스 딱정벌레입니다. 손바닥 만한 크기로 나무를 잘 타고 다닌다고 합니다. 

 

우리나라에서 흔히 볼 수 있는 딱정벌레

그렇다면 우리나라에서 흔하게 볼 수 있는 딱정벌레의 종류는 어떤것이 있는지 알아보도록 하겠습니다. 

여름에 가로등 불빛이 있는곳이나 숲 속에서 흔하게 발견되는 딱정벌레 종류로는 장수풍뎅이, 사슴벌레, 꽃무지, 청딱지 등이 있습니다. 

 

 

애완 곤충으로 키울 수 있나요?

딱정벌레는 아이들이 있는 가정에서 인기 있는 애완 곤충입니다. 

딱정벌레를 키우는 것은 먹이도 간단하고, 사육이 쉬워서 교육용으로도 많이 키우고 있습니다. 
딱정벌레 중 장수풍뎅이는 관찰도 재미있고 생김새도 매력이 있기 때문에 가장 많이 키우는 애완 곤충입니다.

 

만약 딱정벌레가 사라지면?

생태계에서 딱정벌레는 분해자·포식자·먹잇감 등 다양한 역할을 합니다. 
만약 이런 딱정벌레가 사라지게 된다면 유기물 순환이 느려지고, 다른 곤충이나 동물들도 영향을 받을 수 있게 됩니다. 

이런 많은 역할을 하는 딱정벌레는 지구를 지탱하는 작은 기둥 같은 존재일수도 있습니다. 

흔한 곤충이기 때문에 사람 눈엔 작고 흔해 보이지만, 그들이 하는 일은 결코 작지 않다는 사실을 꼭 기억해주시기 바랍니다. 

 

딱정벌레, 작지만 거대한 존재

딱정벌레는 그냥 단순한 곤충이 아닌, 지구에서 가장 다양한 종을 가진 생태계에 없어선 안 될 중요한 곤충이라고 할 수 있습니다.

그들이 없었다면 자연은 지금과 많이 달랐을 것입니다.

가족과 함께 산책 나갈 때 우연히 딱정벌레를 보게 된다면, 그저 스쳐 지나치지 말고 잠시 멈춰서 그 작은 영웅을 바라봐 주시기 바랍니다. 

 

 

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 딱정벌레는 사람에게 해로운가요?
A. 대부분 무해하며, 오히려 자연을 깨끗하게 만드는 역할을 해요. 일부 농작물 해충으로 여겨지는 종도 있긴 합니다.

 

Q2. 딱정벌레는 물어요?
A. 일부 종은 위협을 느끼면 턱으로 집을 수 있지만, 대부분 사람에게 위해를 가하지 않습니다.

 

Q3. 사슴벌레와 장수풍뎅이도 딱정벌레인가요?
A. 맞습니다! 둘 다 딱정벌레목에 속해요. 각각 사슴벌레과, 풍뎅이과에 포함됩니다.

 

Q4. 딱정벌레는 왜 밤에 활동하나요?
A. 천적을 피하고, 더 시원한 밤에 활동하기 위해서예요. 특히 반딧불이 같은 종은 밤에 빛을 내기도 합니다.

 

Q5. 딱정벌레는 애완으로 기를 수 있나요?
A. 네! 장수풍뎅이, 꽃무지 같은 종류는 쉽게 키울 수 있어 아이들에게 인기 많은 곤충입니다.